Genot kent geen grenzen
De Eifel ligt helemaal in het westen van Duitsland. De nabijheid van de buurlanden is duidelijk te proeven: België en Luxemburg liggen letterlijk voor de deur, en ook Franse invloeden drukken hun stempel op de culinaire diversiteit van de regio. Zoete en hartige specialiteiten, verfijnde gerechten en sterke drank getuigen van regionale tradities, goede producten en een genot dat mensen over de grenzen heen met elkaar verbindt.
Regionaal geworteld: Landgoed Marienbildchen
De Eifel en de Ardennen zijn landschappelijk en geologisch nauw met elkaar verbonden delen van het Rijnlandse leisteengebergte. Hun cultuurlandschappen worden al eeuwenlang gekenmerkt door land- en bosbouw. Uit regionale ingrediënten, overgeleverde kennis en nieuwe ideeën ontstaan hier voedingsmiddelen met een onmiskenbare herkomst.
Hoe nauw landbouw en gastvrijheid met elkaar verbonden zijn, blijkt uit het landgoed Marienbildchen aan de rand van Roetgen. De familie Ziemons, de eigenaren, heeft dit traditionele pand omgebouwd tot een gezellige landelijke herberg. De geschiedenis gaat zo’n 200 jaar terug: het begon allemaal met een boerenbedrijf met een herberg voor voermannen en eenvoudige „gastenkamers“. Het landgoed was eigendom van graaf Carl Martin Freiherr von Nellessen; de naam ‘Marienbildchen’ is afgeleid van een Mariabeeld dat zijn echtgenote na een brand heeft geschonken. Sinds 1957 exploiteert de familie Ziemons het landgoed inclusief restaurant en heeft het geheel voortdurend uitgebreid. Vernieuwen zonder de geschiedenis van de landelijke herberg uit het oog te verliezen, dat is het motto. De certificering als gastheer van het regionale keurmerk EIFEL sluit hier perfect bij aan.
In het restaurant kunnen gasten genieten van een verfijnde en seizoensgebonden keuken met veel regionale producten. Een deel daarvan is afkomstig van de eigen landbouw en jacht, evenals uit de eigen kruidentuin; andere ingrediënten komen uit de omgeving. Jürgen Ziemons heeft een grote voorliefde voor goede wijnen. Vooral voor wandelaars op de nabijgelegen Eifelsteig en voor fietsers op de Vennbahn is het landgoed Marienbildchen met zijn regionale specialiteiten een tussenstop waar je met volle teugen kunt genieten.
Een grensverleggende ervaring met sterke drank: Distilleerderij Radermacher
Op slechts enkele kilometers van Roetgen staat het genot vooral in het teken van vloeibare dranken met een hoog alcoholpercentage. De distilleerderij Radermacher in Raeren, direct aan de Duits-Belgische grens, bouwt voort op een familietraditie die teruggaat tot 1836. Maar de door Bernard Zacharias geleide distilleerderij is meer dan ‘alleen’ de oudste distilleerderij van België: het is tegelijkertijd een belevingswereld en een stijlvolle gastronomische ervaring. Het hart van de beleving voor fijnproevers wordt gevormd door uitgelezen whisky’s, likeuren, aperitieven en onmiskenbare rum- en ginsoorten.
Bij de productie en verfijning van de sterke dranken worden volgens eigen recepten tot wel 600 verschillende aroma’s, kruiden en specerijen gebruikt. Distilleerderij Radermacher geldt bovendien als de eerste Belgische distilleerderij die een biologisch assortiment heeft ontwikkeld. En ze is letterlijk transparant: de Alcothek – zoals de ruime proefruimte heet – biedt via de glazen vloer uitzicht op de kelder met eikenhouten vaten, waarin geselecteerde sterke dranken jarenlang rijpen.
Monschau geeft zijn mening hierover
Terug aan de Duitse kant wacht in Monschau een specialiteit die al generaties lang bij de stad hoort. In de historische mosterdmolen maakt de familie Breuer al sinds 1882 mosterd, tegenwoordig onder leiding van Ruth Breuer, de vijfde generatie. Het mengsel van mosterdmeel, azijn, zout en een traditioneel kruidenmengsel rust eerst in de kuip en wordt vervolgens in twee fasen koud gemalen. Hierbij wordt gebruikgemaakt van zware maalschijven van basaltlava uit de Eifel.
Uit het traditionele proces is een opmerkelijke verscheidenheid ontstaan: zo’n 22 soorten mosterd, variërend van de klassieker tot varianten met citroen, vijg of Riesling. Monschau is ook een etappeplaats van de fietstocht „Kaiser.Genuss“ van Aken naar Trier. De route loopt via de Vennbahn van Aken naar Monschau en de volgende dag verder naar het Belgische Bütgenbach. Een bezoek aan de mosterdmolen kan daarom zonder extra omweg in de reis worden ingepast.
Elbling aan de grensrivier
Het is de moeite waard om steeds verder naar het zuiden te wandelen en te fietsen. In het natuurpark Südeifel, waar de nabijheid van Luxemburg op veel plaatsen voelbaar is, combineert het door een familie gerunde Johannishof in Langsur-Mesenich een wijngoed, een gastenverblijf en een restaurant. Een regionale specialiteit is de Elbling, een van de oudste witte druivensoorten die in Europa worden verbouwd.
De Johannishof is een etappedoel van een fietstocht door de Südeifel, de „5-Täler-Entdeckertour“. De route loopt van Bitburg langs Nims en Prüm tot aan de Sauer, gaat dan over naar de Luxemburgse kant van de rivier en bereikt uiteindelijk Langsur. Na een dag op de fiets kunnen gasten in de Johannishof uitrusten en overnachten. Zo ervaren ze van dichtbij hoe de grensrivier, het landschap en de wijncultuur met elkaar verweven zijn.
Het „wilde“ westen van de Eifel presenteert zich daarmee niet alleen als een natuurlandschap, maar ook als een landschap vol culinaire geneugten. Belgische pralines passen hier perfect bij de uitgelezen edele fruitbrandewijnen van de boomgaarden, Ardense ham bij vers plattelandsbier, mosterdspecialiteiten uit Monschau bij buffelkaas uit Büllingen. Kortom: hier loopt het water je van de mond. En misschien ligt juist daarin de bijzondere charme van deze grensregio: genot houdt zich hier net zo min aan landsgrenzen als landschap, geschiedenis en cultuur.