Van de ijsgrotten van Birresborner tot het StarTrek-Universum

Christian Humberg is enn multigetalenteerde schrijver: tijdschrift- en radiojournalistiek, vertaligen, kunstenaarsbiografieen, misdaadromas, Star Trek-romans en kinderavonturenboeken met Eifellegendes behoren allemaal tot zijn repertoire. We spraken met de auteur om enkele van zijn geheimen te onthullen.  

INTERVIEW: ANGELIKA KOCH

A. Koch: Slechts ongeveer vij procent van alle Duitsalige auteurs kan echt van schrijven leven. Jij bent daar één van. Hoe komt dat?

C. Humberg: Ik heb een vak gestudeerd dat in wezen een "pay-as-you-go"-vak is, namelijk boekstudies. Maar het was me vanaf het begin duidelijk dat schrijven niet alleen mijn hobby en roeping was, maar mijn werk om de kost te verdienen. Dus ontdekte ik de interessante aspecten van veel onderwerpen en accepteerde ik aanvankelijk opdrachten, zoals kunstenaarsbiografieën of boeken voor grote bedrijven. Er is immers niets echt saai. Je moet ook gedisciplineerd werken en manuscripten op tijd inleveren. Hoe dan ook, ik heb gaandeweg een goede reputatie opgebouwd bij klanten en de beslissers bij veel uitgeverijen leren kennen. 

A. Koch: Waar komt je voorliefde voor fantasy vandaan? Veel van je boeken behoren tot het fantasy- of sciencefictiongenre. 

C. Humberg:  Ik heb me altijd thuis gevoeld in fantasy en lees het zelf ook graag. Gelukkig kreeg ik een opdracht om Star Trek-romans naar het Duits te vertalen en schreef ik ook voor Perry Rhodan. Ik creëerde ook de kinderboekenreeks "Drachengasse 13", die nog steeds loopt. Voor het 50-jarig jubileum van Star Trek wilde de Duitse uitgever een eigen boek, dus namen ze contact op met Hollywood – het moet immers gelicentieerd zijn – en kregen toestemming. Dus Bernd Perplies en ik mochten Duitstalige Star Trek-romans schrijven, de Prometheus-trilogie. 

A. Koch: Is fantasy niet gewoon een ontsnapping aan de realiteit, en alleen voor kinderen? 

C. Humberg: Nee, helemaal niet. Fantasy is de ultieme "wat als?". In fantasy kun je vrijelijk bepalen hoe een wereld werkt. Star Trek is bijvoorbeeld een parabel over onze sociale omstandigheden en menselijk gedrag. Mijn serie "Fantastic Eifel!", die al tien jaar wordt uitgegeven door de Eifelbildverlag van mijn vriend Sven Nieder, is speciaal voor kinderen.  

A. Koch: Net als jij komt hij uit Birresborn in het Kylltal. Je hebt lang in Mainz gewoond en woont nu weer in de region, in Gerolstein. Welke rol speelt dit thuis? 

C. Humberg: Een hele belangrijke. Aan de ene kant is het een heerlijke plek om te werken; dankzij snel internet is het hier net zo makkelijk als in de grote stad, maar hier is er meer vrijheid, meer ruimte en is het wonen goedkoper. Aan de andere kant biedt de Eifel een schat aan inspiratie. "Fantastische Eifel!" Het verhaal gaat over een tweeling die op het internaat van kasteel Krähenfels woont en door de Eifel reist. Het is altijd de plek waar de betreffende legende zich afspeelt, die de kinderen als een avontuur beleven en als een detective oplossen. Hun metgezel en helper is Pikrit, een Eifelbewoner en een mythisch wezen met een lichte zwavelgeur, dat veel te maken heeft met vulkanisme.

A. Koch: Hoe vind je de legendes, en wat vind je ervan om ze om te zetten in moderne, spannende verhalen voor kinderen? 

C. Humberg: Mijn ouders en grootouders hebben me praktisch het idee bijgebracht dat bijna elke plek in de Eifel letterlijk gehuld is in legendes. Er is een ongelooflijke rijkdom aan zulke volkslegendes, die ik opspoor in archieven en musea. Bovendien werken de uitgever en ik samen met VVV's, die zeer goed weten welke legendes er in hun regio leven en die bijvoorbeeld via themaroutes zijn verkend. Het is ook belangrijk om een eigentijdse en kindvriendelijke taal te vinden, zonder te vervallen in de gangbare jeugdtaal, want met alleen maar navertellen bereik je niets. Ik heb ook kinderen als proeflezers, en ik bezoek elke legendarische locatie zelf om de sfeer te proeven en de illustrator Martin Frei, die in Stuttgart woont, precieze informatie te geven voor de vormgeving. Het moet authentiek zijn, net als mijn regionale misdaadromans.

A. Koch: Kunnen de boeken in de "Legendarische Eifel!" Zijn series zoals deze misdaadromans ook te lezen als een soort reisgids?

C. Humberg: Ja, ze fungeren ook als gezinsvriendelijke excursietips. Aan het einde van elk boek staat ook een hoofdstuk met uitleg over de legende en de locatie. Tot nu toe zijn er delen verschenen over de Totenmaar, de Teufelsschlucht, Nettersheim, de Laacher See, de Säubrenner-legende in Wittlich, Prüm, Kelberg, Schönecken en de Nürburgring. "De Heksen van Neuerburg" is in het voorjaar verschenen en "De Druïden van Bollendorf" verschijnt in oktober. Alle Eifelregio's komen dus aan bod, maar er is nog genoeg fantasie en ruimte voor meer verhalen.

A. Koch: Wat dacht je van de Jungferweiher in Ulmen of, vlakbij jouw buurt, de Löwenburg in Gerolstein?

C. Humberg: Daar wil ik graag mee aan de slag! En nog veel meer. De Eifel is ongelooflijk rijk aan mythen en legenden, misschien zelfs typisch voor plattelandsgebieden. Ze hebben het daar lang volgehouden en werden van generatie op generatie doorgegeven. Niet alleen kinderen vinden het leuk om deze verhalen opnieuw tot leven te zien komen, op een manier die ze op de oorspronkelijke locaties kunnen herbeleven en beleven. Het prikkelt de verbeelding en haalt ze weg van het dagelijks leven. Ik merk die fascinatie ook bij de vele voorleesavonden die ik geef, op scholen of elders. Het is altijd een beetje een show, het is interactief, het nodigt je uit om mee te doen.  

A. Koch: Lübbe Verlag geeft misdaadromans van jou uit die zich afspelen in Schotland of aan de Baltische kust. Vanaf dit najaar zal bij Kraterleuchten Verlag, uitgverij Calderan, hoofdpersoon Lucius Adler centraal staan, die jij samen met Bern Perplies op moordjacht stuurt. Vanaf dit najaar zal de hoofdpersoon griezilige zaken oplossen in het Victoriaanse Londen, een soort steampunk. Bent u de Eifel ontrouw? I

C. Humberg: Daar hoeft u absoluut niet bang voor te zijn!  

 

---

Achtergrond Fantasy- en misdaadboeken voor kinderen, tieners en volwassenen kunnen worden geboekt via de website www.christian-humberg.de. Christian Humberg presenteer ook de actuele titels "De Heksen van Neuerburg" en "De Druiden van Bollendorf" uit de serie "Sagenhaft Eifel!"  (Eifelbildverlag, Daun) op de Frankfurter Buchmesse van dit jaar, op vrijdag 17 Oktober 2025, om 11.30 uur op het podium van Rijnland-Palts (hal 3.1).

ILLUSTRATIES: CHRISTIAN HUMBERG